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的程度就是他们无论如何都赶不上的，差距有天上地下那么远。

再想到爹娘对登科的指望，怎么不叫人难受？

虎娃没来得及说啥，就被端着肉汤往书房来的亲娘撞见了：“你在这儿干啥？没事就出去转转，别打扰你弟弟读书。”

“出去大半年，回来想跟弟弟说说话。”

“说什么话？”李氏把炖好的骨头汤放下，让登科趁热喝，喝完再接着学。她出去的时候顺便就把虎娃拽出去了，让他去挑水也好劈柴也罢，找点事做。非要说话找巧儿去，巧儿闲着。

……

老家那头，虎娃正在经历三观重塑，这趟回来他忽然觉得看到的一切和他记忆里不同了。他还在想是爹娘变了还是他自己变了，以前在这家里还自在，如今竟有些格格不入，就感觉自己融不进去，好像是被排开的。

另外一边，押运漕粮的官船顺利抵达天津，官船靠岸，官员们准备回京复命。

这又是一番折腾，真正进京已经上腊月了，皇帝使人候在城门口，让卫成不必着急，先回府休整，待明日进宫。卫成谢过皇上体恤，带夫人姜蜜及二子卫煊回去了。

国子监还没放假，是以卫彦并不在家中，卫成他们下车时，只有得信的老爷子老太太领着福妞等人候在门口。见着人福妞提起裙摆小跑着就迎上来，他爹扶着他娘，倒是小哥站在一旁，他就扑到小哥卫煊怀里。

“爹、娘、哥……我可想你们了！从三月就想，想到今天！”

卫煊将扑过来的小妹扶稳了，拍拍她头让她站好：“在外头呢，待会儿娘要说你了。”

福妞赶紧站直了，崩出笑脸来转身看向她娘。在姜蜜回看过来的同时讨好道：“娘你不在的几个月我特别乖，很听奶和张嬷嬷话，规矩学得可好了。”

姜蜜挑眉：“是吗？”

“不信问张嬷嬷。”

姜蜜伸出手来，福妞赶紧把白嫩嫩的小手搭上，由亲娘牵着上台阶。老太太他们站在影壁前，姜蜜跨过高高的门槛进去，进去端端正正给公婆见了礼：“爹娘，我们回家来了。”

“好，好，在南边都好吗？去来顺不顺利？”

“出去大半年，经的事多，一时半会儿也说不完，先进去吧，进去再慢慢聊。”卫成跟老爷子走前头，老太太她们落后一步，进了厅里，都坐下来，卫成才简单讲了讲这趟经历。

哪怕只是粗略一提，听的人还是感觉揪心，老太太还在那儿念叨说养廉银真不好挣啊。

讲到这个，姜蜜靠过去，贴婆婆耳边小声说了一句。

吴氏一听，差点蹦起来，问：“那么多？？？”

感觉自己反应太大，她又稳了稳心，压低点说：“不是说一年三万两？”

“朝廷给的养廉银是三万，其他是地方上的孝敬。”

“那怎么能收？还收这么多？”

吴氏心里打鼓呢，姜蜜说是上面授意的，皇上让他南下之后循序渐进的来，别一下把天翻了。这个钱皇上那边有数，让他拿着，当治理漕河的辛苦钱了。后面娶媳妇嫁女儿用得多，多攒些没错。

“皇上同意的就好，不过皇上能同意老三拿这么多，这钱不好拿吧？在淮安这大半年是不是挺危险的？”

“说实话，九死一生回来的，漕帮盘踞在运河上那么多年，要清剿他们哪是那么容易的事？好在我们老爷有天佑，逢凶化吉遇难成祥。”

这种事，遮着掩着老人反而会多想，不若直说，左右人已经平安回来了，听着揪心也就那一下。

听姜蜜说有天佑，老太太就懂了，她拽着儿媳妇的手：“这一路辛苦你，看你比离京那会儿又清减了，回来好生补补。”

“娘说什么呢？外面的事是老爷在做，我跟前还有虎娃跑腿，有什么辛苦的？”

吴氏松开手，把刚送来的茶水点心往姜蜜那头推了推，让她尝尝。又道：“说到虎娃，我倒想问问，他跟你们学了大半年有长进吗？可开窍了？”

姜蜜回忆了一下，说：“起初含胸驼背的，也不爱开口，说话就压低了声音，听着中气不足。我说了他许多回，加上出去跑腿见的人多了，也跟别人学了些，现在看着还像样。放他回去之前我也说了，让他想想清楚，把握好那个度。我们是外人，可他是二嫂的亲儿子，做儿子的对父母要有感恩孝敬又不能事事都听家里安排，男子汉大丈夫自己得有成算……有些事我们说起来简单，他身在局中，要处好，难。都说清官难断家务事，扯上血脉亲情就没法子一刀切，最麻烦就是这些。还是咱们府上好，上下一条心，和和睦睦的，我进家门就感觉舒坦。”

吴氏认真听着，听完点点头：“你做婶婶的提点这么多已经很够意思，余下的该他自己想，不是说今年也要成亲，成了亲就真正是家里的顶梁柱，哪能稀里糊涂活着？”

老太太想起从前，三儿子成亲前后就大不一样。

娶了妻，生了子，就得有担当，全家指着你吃饭，还窝窝囊囊的怎么行？